L’inquisizione spagnola: cos’è e come funzionava

L‘Inquisizione spagnola fu una delle istituzioni più controverse e durevoli della storia europea, simbolo di repressione religiosa e politica. Nacque ufficialmente il 1° novembre 1478 per volere dei sovrani cattolici, Isabella di Castiglia e Ferdinando d’Aragona, con il supporto di papa Sisto IV. Sebbene lo scopo dichiarato fosse la difesa dell’ortodossia cattolica, in realtà l’Inquisizione spagnola divenne uno strumento complesso, destinato a sostenere il potere monarchico, favorendo il controllo sociale ed economico in un’epoca di trasformazioni profonde. I suoi effetti si estesero ben oltre i confini religiosi, permeando la politica, l’economia e la cultura del tempo.

Le motivazioni religiose e sociali dietro l’Inquisizione spagnola

Alla base dell’Inquisizione spagnola vi erano complesse motivazioni religiose e sociali. La Reconquista aveva riconquistato buona parte della penisola iberica per i regni cristiani, ma persistevano minoranze di ebrei e musulmani, gruppi percepiti come una minaccia alla purezza della fede cattolica. Con l’Inquisizione, i sovrani miravano a creare un’identità religiosa uniforme, ma soprattutto a eliminare l’eresia tra i conversos, ebrei e musulmani convertiti al cattolicesimo, che però venivano sospettati di continuare a praticare in segreto le loro religioni. La persecuzione colpiva dunque chi non seguiva l’ortodossia, ma rifletteva anche tensioni sociali: il crescente successo economico di queste minoranze, attive in professioni redditizie e strategiche, generava ostilità e invidia sociale.

L’aspetto economico e il vantaggio per la Corona

Non è possibile comprendere l’Inquisizione spagnola senza considerare i vantaggi economici che ne derivarono per i sovrani. Molti dei conversos, specialmente quelli di origine ebraica, occupavano posizioni di rilievo come medici, finanzieri e consiglieri di corte. La confisca dei loro beni rappresentava un’importante fonte di guadagno per la Corona e, di riflesso, per la Chiesa. Il sequestro delle proprietà e delle ricchezze dei condannati divenne una pratica frequente e uno degli strumenti per indebolire l’influenza economica degli ebrei convertiti e dei moriscos, i musulmani battezzati. L’aspetto economico, dunque, era cruciale: la persecuzione diventava un mezzo non solo di purificazione religiosa, ma anche di arricchimento, un modo per incamerare ingenti risorse che, diversamente, sarebbero rimaste nelle mani delle minoranze.

L’Editto di Granada e l’espulsione degli ebrei

La persecuzione degli ebrei culminò nel 1492, con l’emissione dell’Editto di Granada. Con questo decreto, i sovrani ordinavano l’espulsione di tutti gli ebrei che rifiutavano la conversione al cattolicesimo. Migliaia di ebrei abbandonarono la Spagna, lasciando dietro di sé proprietà e beni che furono presto acquisiti dalla Corona. Per molti, la fuga significò un difficile esilio verso l’Impero Ottomano, il Nord Africa e il Medio Oriente, dove contribuirono allo sviluppo culturale ed economico di quelle regioni. Dopo la partenza degli ebrei, l’Inquisizione spagnola concentrò la sua azione sui moriscos, che, come i conversos ebrei, venivano sospettati di mantenere in segreto pratiche islamiche. La loro espulsione definitiva avvenne nel 1609, durante il regno di Filippo III, segnando un altro duro colpo per la pluralità culturale della Spagna.

I protagonisti dell’Inquisizione spagnola: Torquemada e Suárez de la Fuente del Sauce

Due figure chiave dell’Inquisizione spagnola furono Tomás de Torquemada e Alonso Suárez de la Fuente del Sauce. Torquemada, nominato Grande Inquisitore nel 1483, divenne famoso per il suo rigore e la sua determinazione nel combattere ogni forma di eresia. Sotto la sua direzione, i tribunali inquisitoriali operarono con estrema severità, spingendo l’uso della tortura e delle esecuzioni a livelli mai visti prima. Torquemada vedeva l’Inquisizione spagnola come una missione divina e lavorò instancabilmente per estirpare ogni deviazione dall’ortodossia. Suárez de la Fuente del Sauce, suo successore, adottò metodi meno cruenti, ma continuò l’opera di persecuzione sistematica, garantendo continuità al progetto inquisitoriale.

La struttura organizzativa dell’Inquisizione spagnola

L’Inquisizione spagnola era caratterizzata da una struttura estremamente centralizzata e ben organizzata. Al vertice vi era il Consiglio dell’Inquisizione Generale e Suprema, che esercitava il controllo su una rete di tribunali locali. Il Consiglio si occupava di emanare le direttive, distribuire i fondi e nominare gli inquisitori, che nei tribunali locali raccoglievano accuse, interrogavano gli imputati e emettevano sentenze. Fondamentali erano anche i Familiari, una rete di collaboratori incaricati di raccogliere informazioni e testimonianze, alimentando un clima di sospetto nelle comunità. La presenza dei Familiari, in particolare, trasformava ogni cittadino in potenziale spia o accusatore, un sistema che generava diffidenza e timore.

Le pene e l’auto de fé

L’Inquisizione spagnola non si limitava a emettere sentenze di morte, ma infliggeva anche pene minori che riflettevano il grado di pentimento dell’accusato. Le pene includevano la confisca dei beni, la reclusione in carcere, i lavori forzati e il servizio pubblico negli ospedali. Tuttavia, l’evento più noto legato all’Inquisizione spagnola era l’auto de fé, una cerimonia pubblica in cui venivano letti i verdetti dei processi inquisitoriali. Il primo auto de fé si tenne a Siviglia il 6 febbraio 1481, con la condanna a morte di sei persone, che vennero bruciate vive. Queste cerimonie fungevano da deterrente, impressionando il pubblico e scoraggiando eventuali pratiche eretiche.

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La tortura come strumento di persuasione

La tortura era una pratica comune nell’Inquisizione spagnola. Veniva usata per estorcere confessioni, talvolta basate su accuse infondate o falsamente testimoniate. Tra le tecniche di tortura usate vi erano la distrazione degli arti e la privazione sensoriale. Persino i giovani, a partire dai 12 anni per le ragazze e 14 per i ragazzi, potevano essere sottoposti a queste pratiche. La tortura sollevò critiche all’interno della società spagnola, e tra gli oppositori vi fu il celebre scrittore Mariano José de Larra, che condannò l’uso di metodi tanto crudeli, considerandoli un danno per la società e per il prestigio del regno stesso.

La fine dell’Inquisizione spagnola: dalle guerre napoleoniche all’abolizione definitiva

L’Inquisizione spagnola perse gradualmente potere con l’occupazione francese del 1808, quando Napoleone Bonaparte decretò l’abolizione temporanea dell’istituzione, promuovendo invece principi più laici. Dopo le guerre napoleoniche e il ritorno di Ferdinando VII sul trono, l’Inquisizione fu temporaneamente restaurata, ma la sua influenza era ormai svanita. Nel 1834, il governo abolì definitivamente l’Inquisizione, ponendo fine a uno dei periodi più oscuri e repressivi della storia spagnola.

L’eredità dell’Inquisizione spagnola

Oggi, l’Inquisizione spagnola è considerata un simbolo dell’intolleranza religiosa e politica. La sua eredità, complessa e ambivalente, ha lasciato un segno indelebile nella cultura e nella storia spagnola, influenzando profondamente la letteratura, la filosofia e le arti. La memoria dell’Inquisizione sopravvive come monito contro l’intolleranza, ricordando un’epoca in cui il controllo ideologico era considerato più importante della libertà individuale e della diversità culturale.

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