La flapper: storia della donna che rivoluzionò gli anni '20

Gli anni ’20 del Novecento hanno rappresentato un periodo di profondo cambiamento sociale, specialmente nel mondo anglosassone. Il secolo precedente era stato caratterizzato dalla nascita di nuove ideologie e da movimenti di carattere emancipatorio femminile. La fine dell’Ottocento, con la nascita del termine femminismo e le lotte suffragiste, aveva gettato le basi per una nuova consapevolezza.

Il ventesimo secolo si aprì forte di queste conquiste. Si andava affermando un nuovo prototipo di donna, distante dall’immagine remissiva e timorata del passato. Dopo la lotta per il voto, la donna rivendicava i diritti sul proprio corpo e sulla propria vita, prendendosi la libertà di pensare e agire come meglio credeva. È in questo contesto che nasce la figura della flapper.

Indice dei contenuti

1. L’etimologia del termine flapper
2. Le caratteristiche della flapper: stile e comportamento
3. Confronto: la donna vittoriana vs la flapper
4. Contesto e fine di un’epoca

L’etimologia del termine flapper

“Flapper” è una parola che deriva dallo slang e descrive una giovane donna anticonformista. L’etimologia del termine, come riportato anche dall’Enciclopedia Britannica, va ricercata nel verbo inglese to flap, che significa “sbattere”. L’allusione è a un uccellino che sbatte le ali nel tentativo di imparare a volare, simbolo di una gioventù che si affaccia alla vita adulta. Tuttavia, già nel Seicento, la parola veniva usata per indicare giovani prostitute.

Col tempo il significato è mutato: in Inghilterra indicava un’adolescente irrequieta. Nel Novecento, tutti questi significati sono confluiti in un unico, preciso prototipo di donna che ha segnato un’intera generazione.

Le caratteristiche della flapper: stile e comportamento

La flapper degli anni ’20 presenta peculiarità estetiche e comportamentali ben definite. Il suo abbigliamento, in tal senso, è una dichiarazione di intenti. Il corsetto scompare, le gonne si accorciano fino al ginocchio, e gli abiti diventano leggeri e sbarazzini, con una silhouette a tubo che non enfatizza le forme. Una delle flapper più famose, Zelda Fitzgerald, incarnava perfettamente questo stile.

Altra peculiarità è il taglio di capelli: corto, a caschetto (bob cut), reso celebre da icone come la stilista Coco Chanel e l’attrice Louise Brooks. Questo taglio rappresentava una rottura netta con i lunghi capelli raccolti della generazione precedente. Il trucco era pesante, con occhi scuri (smokey eyes) e sopracciglia sottili e arcuate. Non mancavano i gioielli: lunghe collane di perle e anelli vistosi (cocktail rings), simbolo della ribellione al proibizionismo americano. Il comportamento della flapper era altrettanto trasgressivo e anticonformista.

Confronto: la donna vittoriana vs la flapper

La figura della flapper rappresenta una rottura radicale con l’ideale femminile del XIX secolo. Questa tabella evidenzia le differenze principali.

Caratteristica	Ideale vittoriano (pre-1920)	La flapper (anni ’20)
Abbigliamento	Corsetti, gonne lunghe, abiti coprenti	Abiti senza corsetto, gonne al ginocchio, silhouette androgina
Capelli	Lunghi e sempre raccolti in acconciature complesse	Corti, a caschetto (bob cut)
Comportamento pubblico	Remissivo, discreto, sempre accompagnata	Fumare, bere alcolici, guidare, ballare il charleston
Sessualità	Repressa e considerata un dovere coniugale	Vissuta liberamente e senza condizionamenti morali

Contesto e fine di un’epoca

La donna degli anni venti soleva fumare in pubblico, bere alcolici nei locali clandestini (speakeasy), guidare la propria automobile e ballare il charleston. Più di ogni altra cosa, viveva la propria sessualità in modo più aperto. La flapper è una donna che rivendica il diritto di scegliere per sé stessa. Questa rivoluzione culturale fu alimentata dal boom economico post-bellico e dalla musica jazz. Tuttavia, l’era delle flapper, così come i “ruggenti anni venti”, ebbe una fine improvvisa. Il crollo di Wall Street nel 1929 e la successiva Grande Depressione, come sottolineato da numerose analisi storiche tra cui quelle dell’Treccani sulla storia americana, spazzarono via l’edonismo e la spensieratezza di quel decennio, riportando un clima di austerità che mise fine a questo straordinario movimento di liberazione femminile.

Articolo aggiornato il: 19/09/2025