La storia di Balto: il cane che ha salvato una città

La storia di Balto racconta di uno dei cani più famosi al mondo, ispirato per diversi film d’animazione, in particolare quello Disney. Molti non sanno pero che è esistito realmente, ed era un husky da slitta del proprietario norvegese Leonhard Seppala.

Ma, al di fuori dei film, qual è la vera storia di Balto?
Dal punto di vista storico, nel 1925 scoppiò a Nome in Alaska un’epidemia di difterite. All’epoca non c’erano vaccini, ma fu scoperta un’antitossina per curare tutti malati. Tuttavia in quel momento a Nome e nelle cittadine vicine non ce n’erano abbastanza, inoltre le vie principali erano bloccate a causa del freddo, e le navi non potevano attraccare a causa degli iceberg, essendoci una temperatura pari a -40 gradi. Si decise così che l’unico trasporto che poteva essere usato in quel caso fossero le slitte trainate da circa 150 cani, che viaggiarono per 270km andata e ritorno. Il viaggio durò per cinque giorni e la missione fu portata a termine proprio grazie all’aiuto di Balto e di Togo, un altro husky da slitta divenuto noto per essere il più veloce della squadra e aver guidato gli altri essendo il cane di punta. Infatti a New York viene ricordato Togo con una statua a Central Park, e negli ultimi anni, stesso la Disney ha prodotto un film in cui racconta la sua storia e quella di Balto.

La storia di Balto, dunque, ha inizio proprio a questo punto. L’husky infatti, non era veloce come Togo e non era tra i cani più forti di quel gruppo e, secondo il padrone, era adatto solo a portare la posta per brevi tratti. Tuttavia fu proprio Balto a portare l’antitossina nell’ultima tappa del percorso, percorrendo 85km fino a Nome. Quando arrivò in città con i sieri, fu accolto e trattato come un eroe per aver salvato molti cittadini di Nome dall’epidemia. I cani, dopo la spedizione, vennero salvati da un commerciante di Cleveland, che, dopo aver conosciuto la storia di Balto e aver notato le sue pessime condizioni e degli altri cani, organizzò una raccolta fondi per farli adottare.

Dopo questa vicenda, Balto divenne cane da esibizione, mentre Togo continuò a correre come cane da slitta, ed entrambi morirono di vecchiaia. Il 2 febbraio si celebra in Alaska il giorno in cui la spedizione è riuscita a concludere la missione salvando i cittadini di Nome.
La storia di Balto viene ricordata, come già detto, anche da diversi film d’animazione, come quello del 1995 “Balto”. La trama ovviamente è romanzata per poter essere vista e compresa anche da bambini, tuttavia vuole fare da esempio della relazione fra uomo e animale e di come questi ultimi possano essere estremamente intelligenti e d’aiuto per gli umani.

Fonte dell’immagine in evidenza: Wikimedia Commons.