La mitologia cinese è un insieme di storie culturali, racconti popolari e tradizioni religiose che sono state tramandate oralmente e per iscritto nel corso dei secoli. La mitologia cinese ha molti aspetti su cui soffermarsi, tra cui i miti della creazione, le leggende e i miti sulle basi della cultura e dello Stato cinese.
Miti e leggende
I miti cinesi appartengono a quei tipi di miti che affrontano questioni morali e informano le persone sulla cultura e sui valori. Si ritiene che la mitologia cinese abbia avuto origine intorno al XII secolo a.C. e sia stata tramandata oralmente per oltre mille anni e registrata in libri come lo Shui Jingzhu e lo Shan Hai Jing. Questi primi scritti sono la fonte dei miti che esistono oggi. La mitologia cinese ha interagito ampiamente con i principali sistemi di credenze come il Confucianesimo, il Taoismo e il Buddhismo. Elementi dei miti esistenti sono stati adattati a questi sistemi di credenze e alcuni dei loro insegnamenti e credenze sono stati incorporati nella mitologia cinese. Ad esempio, la credenza taoista nel paradiso come luogo di immortalità e dimora degli Déi fu incorporata nella mitologia. Anche i miti che onorano i governanti benevoli, come i Tre Imperatori e i Cinque Imperatori, entrarono a far parte della filosofia politica confuciana. Altri miti sono stati trasmessi oralmente attraverso il teatro, la danza e il canto e registrati in romanzi come Fu Xin Zi. La maggior parte dei miti oggi esistenti deriva da queste opere.
- Lo Shan Hai Jing (Scritti della Montagna e del Mare) descrive in dettaglio l’antica mitologia, la stregoneria e la religione cinesi, oltre a riportare la geografia, i mari, le montagne, la storia, la medicina, i costumi e i popoli dell’antichità. È stata definita una delle più antiche enciclopedie della Cina;
- Lo Heian Zhuan è l’unica raccolta di leggende in forma epica lasciata dai cinesi Han, abitanti delle montagne Shennongjia nella provincia di Hubei.
Inoltre, documenti storici imperiali e filosofici come lo Shangshu, lo Shiji, il Riji e il Lushi Chunqiu contengono informazioni sui leggendari imperatori ed eroi che hanno fondato la nazione, lo Stato e la cultura cinese. Alcuni miti sono sopravvissuti, nella mitologia cinese, sotto forma di opere letterarie come drammi e romanzi come: Viaggio in Occidente, scritto da Wu Cheng-en. Racconto romanzato del pellegrinaggio di Xuanzang in India, dove i pellegrini incontrarono vari fantasmi, mostri e demoni.
Miti della creazione
Una caratteristica della cultura cinese è la comparsa relativamente tardiva dei miti della creazione nella letteratura cinese. I miti della creazione sono apparsi solo dopo l’affermazione del Confucianesimo, del Taoismo e della religione popolare. Esistono vari racconti, spesso contrastanti, sulla nascita dei primi esseri umani, come Shangdi, Tian, Nyihao, Pangu e Yuwang. L’imperatore Shangdi compare nella letteratura probabilmente intorno al 700 a.C.. Sebbene il ruolo dell’Imperatore supremo sia talvolta interpretato come quello di un creatore, l’Imperatore supremo sembra aver avuto il carattere di una “persona”. Riferimenti dettagliati a Shangdi come creatore non sono esplicitamente attestati fino alla dinastia Han (206 a.C. – 222 d.C.). La natura del “Cielo” e di “Shangdi” sembra essersi fusa nella letteratura successivamente. La misura in cui esiste una distinzione tra i due è discutibile. Nuwa, che compare nella letteratura intorno al 350 a.C., si dice che abbia ricreato o portato all’esistenza l’umanità. Il suo compagno è Fuxi (伏羲), fratello e marito di Nuwa. Questi due esseri sono talvolta venerati come gli ultimi antenati dell’intera razza umana. Sono spesso raffigurati, nella mitologia cinese, come creature metà serpente e metà uomo. Nuwa era anche responsabile della riparazione dei cieli dopo che Gongong aveva danneggiato i pilastri che li sostenevano.
Il Mito di Pangu
All’inizio non c’era altro che un caos informe. Da questo caos nacque un uovo, che continuò a esistere per 18.000 anni. Quando le forze dello yin e dello yang si equilibrarono, Pangu emerse dall’uovo e iniziò la sua missione di creare il mondo. Con un grande colpo d’ascia, separò lo yin dallo yang. Il pesante yin affondò e divenne la terra, il leggero yang si alzò e divenne il cielo. Pangu si pose tra i due e guardò il cielo; dopo che furono trascorsi 18.000 anni, Pangu si sedette. Il suo respiro divenne il vento, la sua voce divenne un tuono, il suo occhio sinistro divenne il sole, il suo occhio destro divenne la luna, il suo corpo divenne le montagne e le estremità della terra, il suo sangue divenne i fiumi, i suoi muscoli divennero terra fertile, i capelli sul suo viso divennero le stelle e la Via Lattea; il suo sudore cadde come pioggia e le piccole creature sul suo corpo furono trasportate dal vento e divennero persone in tutto il mondo.
Divinità importanti della mitologia cinese
Gli imperatori di giada, come Yuanjing Tianzong e Huangtian Shangdi, sono figure apparse nella letteratura dopo l’affermazione del Taoismo in Cina. Dopo (o in concomitanza con) i regni di Nuwa e Fu Xi ci furono i Tre Imperatori e i Cinque Imperatori, figure leggendarie che regnarono tra il 2850 a.C. e il 2205 a.C., prima della dinastia Xia. Gli elenchi dei Tre Imperatori e dei Cinque Imperatori variano notevolmente da fonte a fonte. La versione più comune (e più conosciuta) è la seguente:
Tre Augusti
Il primo è Fushui (伏羲) – compagno di Nyōya (女媧). In seguito c’è Shennong, che si dice abbia insegnato l’agricoltura e la medicina agli antichi. Infine c’è l’Imperatore Giallo, generalmente riconosciuto come il primo sovrano dello Stato cinese.
Cinque imperatori
Shao Hao è capo dei barbari orientali, la cui tomba a forma di piramide si trova nell’attuale provincia di Shandong. Xue Yi nipote dell’Imperatore Giallo; Ku (帝嚳) pronipote dell’Imperatore Giallo e nipote di Huanqi; Gyau (堯) figlio di Ku, e infine Shun. Questi sovrani erano generalmente considerati come governanti altamente morali e benevoli e come esempi della mitologia cinese, da emulare per i futuri re e imperatori. Qin Shi Huangdi, che unificò la Cina nel 221 a.C., riteneva che i suoi successi superassero quelli dei suoi predecessori. Egli unì le parole Huang (imperatore) e imperatore per creare il titolo Huangdi (imperatore), solitamente tradotto come imperatore.
L’Imperatore di Giada
Egli è ritenuto la divinità più importante della mitologia cinese. Non si conosce l’origine dell’Imperatore di Giada e come sia arrivato a essere considerato una divinità. È conosciuto anche come Yu Huang Shangdi e il suo nome significa “Grande Imperatore di Giada”, ed è considerato il primo dio e il custode di tutti gli dei e le dee. Esistono molte leggende su famosi Déi e Dee che sono responsabili di diversi aspetti della cultura e sono tutti subordinati all’Imperatore di Giada.
Il drago cinese
Il drago cinese è una delle creature mitiche più importanti della mitologia cinese. Il drago cinese è considerato la creatura più potente e sacra e si ritiene che sia il sovrano di tutte le acque. I draghi simboleggiavano un grande potere ed erano molto amati dagli eroi e dagli déi. Nella mitologia cinese si ritiene che il drago possa creare nuvole con il suo respiro. I cinesi usano spesso l’espressione «discendente del drago» per indicare la loro identità etnica.
Religione e mitologia cinese
C’è stata un’ampia interazione tra la mitologia cinese e i principali sistemi di credenze come il Confucianesimo, il Taoismo e il Buddhismo. Man mano che questi sistemi di credenze si sviluppavano, elementi dei miti esistenti venivano adattati (nel caso del taoismo) e assimilati nella cultura cinese (nel caso del buddismo).
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