Percy Fawcett e la scoperta della città perduta di Z

Percy Fawcett è stato un militare, archeologo ed esploratore britannico. Egli, insieme al suo figlio maggiore, scomparve in circostanze misteriose nel 1925 durante un viaggio alla ricerca di Z, la città perduta.

A 39 anni, Percy Fawcett avviò la sua prima spedizione in America Meridionale incaricato dalla Royal Geographical Society di mappare una regione giungla al confine con la Bolivia. Raggiunse La Paz, in Bolivia, a giugno. Durante la spedizione del 1907, Percy Fawcett affermò di aver abbattuto un anaconda gigante di 19 metri, provocando il dileggio della comunità scientifica. Menzionò creature zoologicamente sconosciute, come un piccolo cane- gatto delle dimensioni di una volpe, visto due volte, e il ragno gigante Apazauca, responsabile dell’avvelenamento di abitanti locali. Fawcett intraprese ulteriori spedizioni tra il 1906 e il 1924, guadagnandosi la fiducia dei nativi con doni e gentilezza. Nel 1908 individuò la sorgente del Rio Verde e nel 1910 viaggiò fino al fiume Heath al confine tra Perù e Bolivia per trovarne la fonte. Nella spedizione del 1913, si disse che avesse avvistato cani con due nasi, forse il cane- tigre andino a due nasi. Durante la prima guerra mondiale, tornò in patria per il servizio militare, combattendo nelle Fiandre come ufficiale d’artiglieria nonostante avesse quasi 50 anni. Dopo la guerra, ritornò in Brasile per approfondire gli studi di zoologia e archeologia.

Oltre a guadagnarsi una reputazione come uno degli esploratori più eminenti del mondo, le imprese di Percy Fawcett lo condussero a formulare la teoria di un’antica e avanzata città situata nell’Amazzonia. I suoi incontri con gli indigeni lo convinsero che fosse possibile per grandi comunità prosperare nella foresta pluviale. Affascinato dal resoconto del 1753 di un cacciatore portoghese su una metropoli di pietra dalle dimensioni e grandezza considerevoli nella giungla, Fawcett si appassionò sempre di più nella ricerca del suo El Dorado moderno, denominato Z. Nonostante le difficoltà meteorologiche, la febbre e la stanchezza lo costrinsero a interrompere due spedizioni nei primi anni ’20, impiegarono oltre tre anni prima che ottenesse i finanziamenti per una terza missione. Nonostante lo scetticismo generale sulla possibilità di trovare una civiltà perduta, il 57enne esploratore rimase convinto che Z si nascondesse nella regione inesplorata in Brasile.

Per la sua ultima spedizione, Percy Fawcett non fu carente di volontari, ma rifiutò figure di spicco come Lawrence, preferendo portare con sé suo figlio Jack, di 21 anni e il suo miglior amico, Raleigh Rimell. Nel gennaio 1925, dopo aver equipaggiato con zanzariere, cibo in scatola e machete, il trio salpò dal New Jersey con la promessa di Fawcett ai giornalisti di tornare con ciò che cercavano. Dopo aver navigato fino a Rio de Janeiro, camminarono fino al remoto avamposto amazzonico di Cuiabá, dove assunsero guide indigene. Il 20 aprile 1925 si addentrarono nella giungla, affrontando un intricato labirinto di sottobosco, fiumi infestati da piranha e territorio inesplorato popolato da tribù ostili. Nelle prime settimane, gli insetti si rivelarono la principale minaccia, con zanzare e moscerini che rendevano il sonno difficile e il viaggio sgradevole. Nonostante il gonfiore del piede di Rimell a causa delle punture di zecca, Percy Fawcett mantenne un ritmo impegnativo di 10-15 miglia al giorno.

Prima di addentrarsi nella boscaglia, i tre lasciarono le guide e si addentrarono autonomamente nella densa vegetazione aprendosi la strada con il machete. Percy Fawcett aveva la percezione che la sua spedizione si sarebbe trasformata in un’impresa oscura e pericolosa nel momento in cui avrebbe varcato i confini di un territorio inesplorato. Nel 1927, trascorsero quasi due anni senza alcuna notizia di Fawcett e dei suoi compagni.

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