Magnifici interni, un immenso giardino in cui perdersi, intrighi di corte e misteri da esplorare. Questo e tanto altro è l’Hampton Court Palace, palazzo reale londinese situato nel distretto di Richmond upon Thames, a circa 19 km a sud-ovest della stazione di Charing Cross, sulla riva del Tamigi. La sua è una storia tumultuosa e affascinante che si intreccia con le vite di figure storiche influenti e momenti drammatici, il che lo rende una meta imperdibile per tutti coloro che cercano un’esperienza autentica ed immersiva nella cultura britannica. Che siate appassionati di cultura, arte o botanica, Hampton Court ha qualcosa di speciale che sarà in grado di conquistarvi.
La storia di Hampton Court in breve
Le origini e la figura di cardinale Wolsey
Originariamente di proprietà dei Cavalieri Ospitalieri, Hampton divenne poi residenza del cardinale Thomas Wolsey, arcivescovo di York e uno dei favoriti del re Enrico VIII, nel 1514. Wolsey investì una somma significativa per trasformare il palazzo in uno dei più lussuosi di Inghilterra, spendendo circa 200.000 corone d’oro. La corte interna e quella dell’orologio sono opera proprio del cardinale, che prevedeva un alloggio sontuoso per gli ospiti e appartamenti per il re e la sua famiglia. Quando Wolsey cadde in disgrazia, il palazzo passò a Enrico VIII. Wolsey aveva grandi ambizioni per Hampton Court, lo vedeva come un simbolo del suo potere e della sua tracotante influenza. La sua caduta è stata tanto roboante quanto il suo successo, e il palazzo è rimasto un monumento, uno splendido simbolo del suo sogno incompiuto.
Enrico VIII e la trasformazione del palazzo
Quando Enrico VIII entrò in possesso di Hampton Court nel 1528, lo arricchì e ingrandì, aggiungendo, tra l’altro, la Sala Grande e un campo da tennis, il più antico al mondo ancora in uso. Le modifiche sono di ispirazione rinascimentale. Il palazzo diventò quindi un simbolo del potere reale durante la Riforma protestante. La vita qui era un’esplosione di lusso e opulenza, una dichiarazione tangibile della sua maestosità e rilevanza. Il controverso sovrano rese il palazzo un centro di attività e intrighi politici. Spesso il destino della nazione venne deciso tra queste mura.
Hampton Court nei secoli successivi: da residenza reale a famosa attrazione turistica
Nel 1604, Giacomo lo utilizzò come residenza dei puritani inglesi. Dopo Giorgio II, nessun monarca vi risiedette. Sotto la regina Vittoria, nel 1838, Hampton Court fu aperto al pubblico. Dopo l’incendio del 1986, che distrusse alcuni appartamenti reali, il palazzo è stato restaurato ed è oggi una delle principali destinazioni turistiche di Londra. L’apertura al pubblico ha segnato un capitolo tutto nuovo, trasformandolo da simbolo del potere reale in patrimonio culturale accessibile a tutti. Oggi, visitare Hampton Court equivale ad immergersi in secoli di storia, camminare attraverso stanze che raccontano storie di complotti, amori e tradimenti che hanno plasmato una intera nazione (e non solo).
Architettura e giardini: meraviglie di Hampton Court
Il palazzo: stili architettonici e ambienti principali
L’architettura di Hampton Court è una fusione dello stile Tudor e barocco. I principali ambienti, la splendida Great Hall, la scenografica Cappella Reale con la sua magnifica volta gotica e le cucine storiche, offrono un affascinante sguardo sulla vita di corte del XVI secolo. Ogni angolo del palazzo è una scoperta. Gli abili artigiani che hanno lavorato qui hanno creato una bellezza eterna, una testimonianza del fervore artistico e architettonico di quei tempi.
I giardini: un’oasi di bellezza e storia
Come le splendide sale del palazzo, anche i giardini di Hampton Court incantano per la loro straordinaria bellezza e unicità. Tra i più celebri spiccano il maestoso Great Fountain Garden, un vasto spazio formale, il Privy Garden, riportato al suo splendore originale del Seicento, e il famoso labirinto, il più antico del Regno Unito, celebre per la sua intricata complessità. Questi giardini, curati con grande attenzione, sono anche un punto di ritrovo per l’anima, passeggiarvi è davvero piacevole.
Curiosità e aneddoti su Hampton Court
I fantasmi di Hampton Court: leggende e avvistamenti
Enrico VIII non era certo un tipo che passava inosservato: con sei mogli, un appetito epico e una predilezione per il dramma, non è difficile immaginare che il suo spirito aleggi ancora tra le mura del suo amato palazzo. E in effetti, Hampton Court è famoso per i suoi “avvistamenti”, primo fra tutti quello della famigerata “damigella urlante“. Si narra, infatti, che tra i corridoi si possa udire il fantasma di Catherine Howard, la penultima moglie di Enrico, che urli disperata per sfuggire al suo destino. Per questo e per altre inquietanti leggende metropolitane viene considerato uno dei palazzi più infestati d’Inghilterra.
Eventi storici chiave legati al palazzo
Torniamo alla storia. Hampton Court ha fatto da sfondo a molti eventi significativi, come la firma degli accordi politici sotto Enrico VIII e i negoziati di pace tra Inghilterra e Paesi Bassi nel XVII secolo. Le sue stanze e i suoi corridoi, quindi, hanno ospitato conversazioni e decisioni che hanno avuto eco attraverso i secoli. Non è un caso, quindi, che il palazzo sia stato immortalato in molti film e opere letterarie, da produzioni storiche a romanzi di mistero.
Visitare Hampton Court: informazioni utili
Orari di apertura e biglietti
Passiamo ora alle informazioni meramente turistiche. Hampton Court Palace è aperto dal mercoledì alla domenica, dalle 10:00 alle 16:00. È consigliabile prenotare i biglietti in anticipo, i prezzi variano a seconda della stagione. I membri hanno accesso gratuito, mentre il prezzo del biglietto per adulti è di £27.20 e per i bambini dai 5 ai 15 anni è di £13.60.
Servizi offerti ai visitatori
I visitatori possono usufruire di audioguide che offrono un tour approfondito del palazzo, della sua storia, e dei suoi giardini. Il sito offre anche numerose opzioni di ristorazione e negozi di souvenir. Al suo esterno, d’inverno, si trova anche una splendida pista di pattinaggio. Si noti che cani non sono ammessi all’interno del palazzo e dei giardini, a meno che non siano cani guida.
Hampton Court, come raggiungerlo dal centro di Londra?
Se state cercando un’idea originale per una gita fuori porta, Hampton Court è la meta perfetta! Situato a soli 19 chilometri dal centro di Londra, il palazzo è facilmente raggiungibile in treno dalla stazione di Waterloo, con collegamenti frequenti e comodi. Una volta arrivati alla stazione di Hampton Court, vi aspetta una breve e piacevole passeggiata lungo le rive del Tamigi, che vi condurrà direttamente al maestoso ingresso del palazzo.
Che siate amanti della storia, del mistero o semplicemente in cerca di una giornata diversa dal solito, Hampton Court è la scelta ideale per trascorrere qualche ora a pochi passi dalla City.
Fonte immagine: archivio personale
