Palermo, culla della civiltà mediterranea e casa degli innumerevoli popoli che ne hanno pestato il suolo, è una città che strega e cattura chi la visita senza mai mollare la presa: è facile confondersi nell’accozzaglia di odori e suoni di Ballarò e Vucciria, ed è altrettanto facile innamorarsi del suo centro storico, formato dall’unione dei suoi quattro “mandamenti”. In questo articolo daremo un’occhiata ai quattro rioni di Palermo, che insieme identificano l’antica estensione del capoluogo siciliano fino al XVIII secolo.

1. Kalsa

La Kalsa, o Tribunali (in riferimento a Palazzo Chiaramonte, sede dell’ex tribunale dell’Inquisizione), con la sua peculiare pianta equiparabile a un rettangolo perfetto, risale al periodo della dominazione araba e deve il suo nome al termine al-Khālisa, traducibile come “la pura” o “l’eletta”, in quanto ospitava la sede dell’emiro e fu il primo quartiere costruito al di fuori delle mura della città vecchia a ovest, afflitta da gravi dissapori e tensioni secessionistiche: la piccola cittadella fu infatti fondata per tenere ininterrottamente sotto scacco la “Medina”, restia a sottomersi al califfato fatimide, e divenne ben presto il centro politico dell’emirato, includendo gli uffici amministrativi e le principali moschee di cui rimane pressoché poco o nulla. Il quartiere crebbe in maniera disorganica e oggi vive un lento e graduale processo di riqualificazione, grazie a interventi di recupero di edifici abbandonati e alla pedonalizzazione delle strade principali, che hanno permesso la rinascita di attività artiginali e creative: da alcuni anni il comune organizza anche un festival culturale estivo che prende il nome di Kals’art. Imperdibili per una visita del quartiere sono la Chiesa dello Spasimo, la Chiesa di San Cataldo, emblema dell’architettura arabo-normanna di Palermo patrimonio dell’UNESCO, e l’iconica Piazza Pretoria al limite nord-ovest del quartiere, con la sua meravigliosa fontana senza eguali nel mondo.

2. Albergheria

L’Albergheria o Palazzo Reale, al lato sud-ovest del centro storico, è il nucleo originario di Palermo, fondato dai Fenici tra il VII e il VI secolo a.C., oltre che il rione più ricco di storia, tant’è vero che ospita l’imponentissimo Palazzo dei Normanni, da sempre residenza dei sovrani di Sicilia, la più antica d’Europa, e oggi sede dell’Assemblea regionale siciliana. Il Palazzo racchiude al primo piano la sfarzosa Cappella Palatina, che, insieme all’intero complesso monumentale, il più visitato della Sicilia, rientra a pieno titolo tra i patrimoni UNESCO della città. Il quartiere ospita altresì il mercato di Ballarò, si estende da piazza Casa Professa ai bastioni di corso Tukory: è il più antico della città ed è famosissimo per le abbanniate dei venditori che cercano di richiamare l’attenzione dei passanti, oltre che per la vendita delle eccellenze agricole del palermitano e del cibo di strada che attira la gola di moltissimi visitatori. Imperdibili anche il chiostro della Chiesa di San Giovanni degli Eremiti e la Chiesa di San Giuseppe dei Teatini, che si presenta come la facciata sud dei Quattro Canti, cruciale punto di diramazione dei quattro mandamenti.

3. Rioni di Palermo: Capo

Il Capo, anche detto Monte di Pietà, Seralcadio o Seralcadi, rappresenta, tra i rioni di Palermo, il quadrante nord-ovest. Il quartiere fu fondato dagli arabi ed è particolarmente apprezzato dai turisti in quanto ospita l’omonimo mercato, a cui si accede attraverso la monumentale Porta Carini. In via Matteo Bonello, all’angolo del Càssaro (la strada più antica di Palermo che mette in comunicazione tutti e quattro i rioni), si trova il Palazzo Arcivescovile, che ingloba in parte il torrione medievale della Cattedrale, offrendo ai visitatori una scena a dir poco suggestiva. Alcuni prospetti del palazzo e i suoi ambienti interni offrono elementi interessanti come il balcone dello scultore Vincenzo Gagini e il Museo diocesano. Imperdibile, inoltre, l’imponente Teatro Massimo, il più grande edificio teatrale lirico in Italia e il terzo in Europa dopo l’Opéra National di Parigi e la Staatsoper di Vienn.

4. Loggia

Procediamo con l’ultimo dei quattro rioni di Palermo, Loggia ovvero Castellammare: quest’ultimo nome deriva dal Castello a Mare che, fino ai gravi danni subiti nel pieno dell’insurrezione di Palermo del 1860 e alla demolizione definitiva nel 1923, ha costituito la più importante roccaforte difensiva della città, ed è oggi situata nell’omonimo parco archeologico a nord del porto. La Loggia comprende il porto più antico della città, la Cala, così chiamata in riferimento alla sua particolare conformazione a “U“, originariamente sfruttata dai Fenici in quanto punto di sfocio dei fiumi Kemonia e Papireto, e poi via via estesa verso l’entroterra. Un importante punto di riferimento del rione è la Chiesa di San Domenico, situata nell’omonima piazza e caratterizzata dalla sua commistione di stili architettonici: oltre ad essere il secondo edificio religioso più importante di Palermo, è stata anche consacrata a pantheon degli uomini che più hanno rappresentato la storia della Sicilia, come Pietro Novelli, Francesco Crispi e Giovanni Falcone. La Loggia è inoltre il quartiere della Vucciria, l’altro dei mercati storici più celebri del capoluogo siciliano.

Perdersi tra i rioni di Palermo è una vera e propria esperienza sensoriale che ti ricatapulta in un passato glorioso, un passato in cui Palermo non era semplicemente il capoluogo della Sicilia, ma una superba capitale europea, un magnete culturale e, soprattutto, una città prospera in quanto ponte tra Occidente e Oriente. I suoi monumenti, non importa se restaurati, coperti dai cantieri edili o abbandonati al degrado, fanno da monito ai visitatori in modo che non dimentichino la Palermo che un tempo fu e che avrebbe potuto ancora essere, se non fosse stata lasciata in balìa del suo amaro destino.